ある文芸にとって、その担い手の性別は、大きな問題であり続けてきた。少なくともこの日本では、平安の物語文学が女性の手になり、漢詩や洒落本が男性の手になることは、決定的とさえいってよい重要性をもっていた。俳句しかり。俳諧の昔から、この五七五の文芸は、男性のものとされてきた。この世が男と女で構成されている以上、俳諧の席に女性が同席することももちろんあって、江戸期にも少なからずの女流俳人がその名を残している。しかしあくまでメインストリームは男性（男流俳人？）がかたちづくり、女性は例外視されてきた。

そこに大正末から昭和初年、綺羅星のごとく女流俳人たちが出現する。そこには高浜虚子のホトトギスにおける好リードがあったのだが、長谷川かな女、竹下しづの女、杉田久女、中村汀女、星野立子といった人たちが、男性に伍して次々に第一句集を出し、女性の俳句というものに世間を瞠目させる。この中で現代へ至る昭和の女流俳人の先駆けとして、まず杉田久女を挙げる人が多い。確かに自然や日常生活へのみずみずしい眼差し、社会や家庭生活からも目をそらさない表現者としての誠実な姿勢などにおいて、彼女の存在は大きかった。しかし、その俳句作品を丹念に比較しながら読んでみると、竹下しづの女の方にこそ先駆けとしての資格があるのではないかと思えてくる（「表現史的には、竹下しづの女の句のほうが内容的にも文体的にも豊かで、生彩に富み、魁として位置づけるのにふさわしい」川名大）。俳苑叢刊シリーズ（三省堂）の一冊として出された、彼女の第一句集『颯〈はやて〉』から十四句を選んでみた。